1946年5月,中央辦公廳、邊區(qū)政府、中央黨校共同籌備,準備建立中央管弦樂團。樂團由中央辦公廳領(lǐng)導(dǎo),委托中央黨校文藝工作研究室管理。團址設(shè)在中央黨校,樂團主要培養(yǎng)管弦樂技術(shù)人員及訓(xùn)練軍樂技術(shù)人員。樂團原定于7月17日聶耳逝世11周年紀念日舉行成立大會,因延河漲水,只好延期。
7月19日,樂團成立大會在楊家?guī)X中央辦公廳會議室舉行。朱德、徐特立出席表示祝賀。朱德作了熱情洋溢的講話,他說:“音樂表達社會的現(xiàn)實,我們的音樂工作者應(yīng)貫徹群眾路線,把我們的歌聲能夠為人民所賞識!
管弦樂團最高管理機構(gòu)為行政委員會,主任鄧潔,團長賀綠汀。下設(shè)組織科、行政科、教務(wù)科、弦樂隊、管樂隊、合唱隊。樂團成立后,駐中央黨校校址(即今延安教育學(xué)院所在地)。
1946年8月1日,樂團為紀念“八一”建軍節(jié)19周年在延安新華廣播電臺直接演播了《游擊隊歌》、《保衛(wèi)黃河》、《八路軍進行曲》、《新四軍軍歌》等15個節(jié)目。是月,樂團還上演了大型歌劇《蘭花花》,引起了很大的反響。
1947年3月,中央管弦樂團撤離延安,遷移至華北解放區(qū)。
中央管弦樂團舊址現(xiàn)保存有部分土窯洞。