巨猿洞

高坪巨猿洞位于建始縣城東北33公里的高坪鄉(xiāng)高店子集鎮(zhèn)西南太陽(yáng)槽半山腰處。東洞口呈三角形，高2米寬3.8米，西洞口呈長(zhǎng)方形，高2.1米寬1.8米。洞內(nèi)呈管道狀，洞壁光滑，洞底平坦，高低變化不大。內(nèi)有支洞兩個(gè)。東洞彎彎曲曲很規(guī)則地以東北—西南、西北—東南方向延伸。自東口入，初見(jiàn)狹窄，匍匐行走二、三十米漸見(jiàn)開(kāi)闊，百余公尺后有積水潭淖，泥濘不可涉足。轉(zhuǎn)向西行，洞內(nèi)坎坷干燥，堆積土深十余米。可通西洞口，近處可見(jiàn)土石封堆過(guò)半的洞外微光，可背頂巖石腹及黃土爬行而出，整個(gè)洞穴全長(zhǎng)315米。

20世紀(jì)70年代，當(dāng)?shù)剞r(nóng)民以挖洞穴龍骨出賣(mài)賺錢(qián)為由，在東洞口刨開(kāi)泥層獲得化石向供銷社出售。化石碾轉(zhuǎn)出口到香港，被中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物專家發(fā)現(xiàn)，追源尋至建始高坪，繼而發(fā)現(xiàn)巨猿化石30000余枚。洞穴地理位置為東徑110°、北緯30°39′，洞底海拔740米，其下有今已枯竭的古河床，唯有巨細(xì)卵石流砂，北邊一條小河自南流入巨穴，伏流2000米而出，洞內(nèi)伴生動(dòng)物層種多樣，為世界罕見(jiàn)。自上世紀(jì)70年代以來(lái)，中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所的專家鄭韶華等人多次來(lái)建始進(jìn)行科學(xué)考察，并將《早期人類起源及其環(huán)境背景研究》科研課題列入國(guó)家“九五攀登項(xiàng)目”。該地被湖北省人民政府公布為省級(jí)文物保護(hù)單位，現(xiàn)建有牌樓和展墻于洞穴東西，與“318”國(guó)道和未來(lái)的高速公路及萬(wàn)宜鐵路遙遙相望。