明清老街始建于清雍正五年(1727年),至民國十三年(1924年)商貿(mào)達到頂峰,大小商戶及手工業(yè)戶曾達一千余家,總資金達五百萬兩以上,因此,湟源縣城“丹噶爾”又以“環(huán)海商都”聞名于全省,商業(yè)貿(mào)易達到鼎盛,俄、美、英、比等數(shù)十國商人來到這里設立洋行,到五、六十年代仍是湟源縣主要的商業(yè)區(qū)。