吉林大學始建于1946年,1960年被列為國家重點大學,1984年成為首批建立研究生院的22所大學之一,1995年首批通過國家教委“211 工程”審批,2001年被列入“985工程”國家重點建設的大學,2004年被批準為中央直接管理的學校。
2000年,原吉林大學、吉林工業(yè)大學、白求恩醫(yī)科大學、長春科技大學、長春郵電學院合并組建新吉林大學。2004年,原中國人民解放軍軍需大學轉隸并入。
學校學科門類齊全,下設43個學院,涵蓋哲學、經濟學、法學、教育學、文學、歷史學、理學、工學、農學、醫(yī)學、管理學、軍事學、藝術學等全部13大學科門類;有本科專業(yè)129個,一級學科碩士學位授權點59個,一級學科博士學位授權點44個,碩士學位授權點304個,博士學位授權點244個,博士后科研流動站42個;有一級學科國家重點學科4個(覆蓋17個二級學科),二級學科國家重點學科15個,國家重點(培育)學科4個,一流大學與一流學科建設項目47個。