馬蹄寺石窟群位于張掖市肅南裕固族自治縣馬蹄區(qū)的臨松山中。東晉敦煌名士郭瑀隱居講學(xué)時(shí)開(kāi)創(chuàng)。屬?zèng)鲋菔吣J健3趺稗仁摺,后因現(xiàn)編第八窟(馬蹄殿)窟內(nèi)馬蹄跡印而得名。包括馬蹄南、北二寺、金塔寺、千佛洞以及上、中、下觀音洞七個(gè)部分,現(xiàn)存窟龕70余個(gè)。各窟群均開(kāi)鑿在馬蹄山谷或近水的紅沙巖崖壁上,間距2--7公里,各部分有2--20余窟不等,洞窟排列有橫向也有豎向,最高的“三十三天”達(dá)5層。
馬蹄寺石窟群中,以現(xiàn)存的造像和壁畫而言,以金塔寺和千佛洞最重要,就其洞窟規(guī)模而言,以馬蹄寺北寺為最突出。
金塔寺石窟開(kāi)鑿在大都麻鄉(xiāng)刺溝內(nèi)的紅砂崖壁上。共東、西兩窟,均為平面呈長(zhǎng)方形的早期中心柱窟,覆斗頂。中心柱四面分三層開(kāi)圓拱形龕,龕內(nèi)泥塑造像。四壁頂部繪壁畫。塑像大部為北涼原作,元代重修,壁畫有兩層或三層,下層為北涼原作,上層為元代重繪。最具特色的是東窟一層龕楣兩側(cè)懸塑的飛天,相對(duì)作凌空飛舞之勢(shì)。
馬蹄寺石窟是窟群中心。馬蹄寺又名普觀寺,分南、北二寺,南寺又名勝光寺,現(xiàn)存窟龕無(wú)幾,多為浮雕及喇嘛式塔;北寺又名普光寺,有大小窟龕30余個(gè),其中以第3、7、8窟為代表,其第三窟為北寺規(guī)模最大、結(jié)構(gòu)較特殊的洞窟,又名“三十三天”。該窟分五層,自下而上,第一、二、三層,每層平面平列佛窟五個(gè);第四層列三窟;最上一層為一個(gè)窟?邇(nèi)平面多方形,人字坡頂,或盝頂四面坡,每窟內(nèi)正壁開(kāi)一大龕,每龕內(nèi)塑一佛,龕外四壁上方影塑千佛,下方繪壁畫。該窟由外觀看,各層窟的排列似一寶塔,高達(dá)數(shù)十米。
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