五村位于瀘溪縣北部八什坪鄉(xiāng),是土家族、苗族、漢族聚居的邊遠(yuǎn)少數(shù)民族鄉(xiāng)村。五村依山傍水,坐北朝南,前面視野開闊,后山雄偉林茂,左右青山環(huán)抱,這也是土家人對(duì)聚居地選址的基本要求。
由于歷代朝廷對(duì)土家族實(shí)行屯兵鎮(zhèn)壓政策,把土家人趕進(jìn)了深山老林,其生存條件十分惡劣,加上少田少地,土家人只好在山坡上修吊腳樓。
吊腳樓是湘西土家族的傳統(tǒng)住宅,而五村的吊腳樓群整體說來是保存較完好的土家山寨。在郁郁蔥蔥的群山重圍之中,飽經(jīng)風(fēng)吹日曬的灰色屋頂好像寬大的枯葉重重疊疊,錯(cuò)落有致地沿著青石小路臺(tái)階從山腳鋪向半山腰。
土家吊腳樓有修建在平地上的,與正屋配套,一般建在正房的右側(cè),也有建在左側(cè)或左右兩側(cè)都建。通常為正方形,邊長約五尺,上蓋瓦。吊腳樓的柱基與地板空間較高,一般兩米左右,有木梯上下。樓下作豬欄或堆放雜物,樓上作-,有的也用怍糧倉。從外形看,這類吊腳樓多為九柱落地,橫梁對(duì)穿,鉤心斗角,樓臺(tái)懸空,飛檐上翹。樓臺(tái)分上下兩層,獨(dú)有繞樓的曲廊上有一排柱懸于空中,如樓吊腳,故名“吊腳樓”。
五村的土家吊腳樓也多修建在平地上的,但是功能和建筑形式上隨著時(shí)間的變遷有了一些改變。吊腳樓首層也有了正式的用途,高度跟第二層相當(dāng)。不過首層沒有南方通常意義上的堂屋,而是依然放在吊腳樓二層的正中間,首層房間大小也沒有主次之分。過去豬圈、牛圈、廁所都設(shè)在底層,現(xiàn)在已改在屋外。
吊腳樓外設(shè)走廊,二面稱“轉(zhuǎn)角樓”,三面稱“走馬樓”。屋頂歇山起翹,有雕花欄桿及門窗,懸柱底部有金瓜或各類獸頭、花卉圖樣等精刻巧雕。二層的堂屋作祭祀祖先、迎接賓客、家居活動(dòng)之用,堂屋兩邊的房間稱“人間”,土家族以左為尊。
在傳統(tǒng)的建筑形式里,譬如干欄式建筑、吊腳樓等,樓梯是比較重要的組成部分,有承上啟下的作用。五村吊腳樓的樓梯位置出現(xiàn)了兩種方式,一種是置于屋內(nèi),一種是樓梯架在房屋兩側(cè),通過室外木梯上下。
隨著社會(huì)的發(fā)展,土家的吊腳樓在建筑形式上和使用功能上一直都在逐漸演化。而積淀了豐厚的土家文化的五村吊腳樓群,歷經(jīng)百年風(fēng)雨,仍能以一種古樸與厚重傲立在我們眼前,這本身就是歷史傳承給我們的一筆財(cái)富。