鄭家大屋大約建于1881年,是中國近代著名思想家鄭觀應(yīng)的祖屋,由其父親鄭文瑞籌建。后來,鄭家后人四散,該大屋長期沒有進(jìn)行整體維修及改建工程,但建筑物被完整地保存下來。文化局于2001年7月接管該大屋,并開始按原貌進(jìn)行維修工程。
鄭家大屋,位于媽閣街側(cè),建筑范圍約4000平方米,是一嶺南派院落式大宅,建筑沿媽閣街方向縱深達(dá)120多米,主要由兩座并列的四合院建筑以及由內(nèi)院連接的仆人房區(qū)建筑及大門建筑等組成。
整體建筑均以青磚為主要建筑材料,屋頂平面為連續(xù)不斷的中式坡屋頂,建筑高度因房區(qū)性質(zhì)不同而有所分別,仆人房區(qū)一般為一層高之硬山式建筑,有時(shí)也有可上人之平屋頂出現(xiàn);主房區(qū)建筑多為兩層高,間中也有達(dá)三層者。
建筑主入口位于東北方向的龍頭左巷,為一兩層高之宅門建筑,建筑長13米,深7.9米。它與主建筑群分離,宅門入口墻身自檐口往內(nèi)退縮,上層開有窗戶、下層為入口大門,檐壁上有中式繪畫,為典型傳統(tǒng)中式風(fēng)格,門廊內(nèi)墻身上設(shè)有神龕,而天花則是西式石膏圖案裝飾。門廊內(nèi)有花崗石梯級(jí)過渡至水平面稍低的主建筑群空間。與傳統(tǒng)中國民居不同的是,主建筑群各房區(qū)之大門入口與大宅入口不在同一方向,它們都面向西北,且都在同一直在線,前面有既寬且長的曬場,曬場中段有另一房門將主次建筑分開,前段為仆人房區(qū)及外花園,后面為主房區(qū)。
兩房區(qū)之間以大內(nèi)院相連。主房區(qū)主要由兩座四合院式建筑組成,建筑都作三進(jìn)深三開間式,其間以水巷相連,建筑外墻檐壁均有泥塑浮雕裝飾,而墻基則由花崗石砌筑而成,建筑之入口,特別是兩個(gè)主入口,都采用與宅門入口相同的處理手法,即自檐口往內(nèi)退縮,與外墻身不處在同一直在線,而為表示其重要性,門框更以花崗石作材料,其中最重要之建筑入口更作兩重花崗石門框設(shè)計(jì),建筑室內(nèi)一般作傳統(tǒng)中式設(shè)計(jì),但廳堂之位置則有別一般置于地面層的傳統(tǒng)做法不同,它設(shè)在二樓,整個(gè)廳堂占據(jù)三開間一進(jìn)深之空問,為一抬梁式木結(jié)構(gòu)形式。