東千佛洞位于瓜州縣橋子鄉(xiāng)南三十五公里峽谷兩岸,F(xiàn)存洞窟23個,有壁畫、塑像者八窟,東巖三窟,西巖五窟,多為單室窟。形制有長方形中心柱燧道窟、圓形穹窿頂窟、方形平頂窟,其中第2、4、5、7窟均為長方形中心柱窟,尚存部分佛、菩薩塑像,但多為清代重修,唯第4窟西夏高僧像,身著俗裝,保存完好。壁畫分布四壁,內(nèi)容可分為五類:經(jīng)變畫、密宗圖像、尊像畫、裝飾圖案和供養(yǎng)人畫像。壁畫以第2窟保存最為完整,藝術(shù)風格和內(nèi)容與榆林窟第2、3、4、29諸窟基本相同,是榆林窟西夏和元代藝術(shù)的一個分支,但它又具有一定特點,是西域早期石窟形制的再現(xiàn)。如第2、4、5、7諸窟均為長方形中心柱燧道窟,中心柱后畫涅槃圖,玄弉取經(jīng)圖據(jù)宋《大唐三藏取經(jīng)詩話》或《玄弉取經(jīng)記》繪制畫面,穿普賢變、千手觀音變、水月觀音變中。這種穿插式的畫面,在榆林窟已經(jīng)出現(xiàn)。但把玄弉取經(jīng)場面放在水月觀音變畫面的重要位置,而且還有大梵天王凌空護衛(wèi),使玄弉取……
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