八面山自然保護(hù)區(qū)
八面山自然保護(hù)區(qū)地處羅霄山脈的中南段，東連湘贛邊界和萬洋山和諸廣山，南抵洪水山，地理座標(biāo)為東經(jīng)113度48分－113度51分，北緯25度57分－26度03分�？偯娣e為64466畝，位于湖南省桂東縣境內(nèi)的西北部，西與資興交界，東與桂東四都鄉(xiāng)毗連，南與桂東青山鄉(xiāng)接壤。有林面積43233畝，包括國營宋坪林場八面山分場和桃寮等海拔900－1500米之間的山坡及溝谷中。
八面山是以縱谷脊嶺為主的中山地貌，最低海拔860米，最高主峰為2043米。高山聳峙，氣勢雄偉，層巒疊嶂，-蒼茫，以“離天三尺三，人過要低頭，馬過要下鞍”而聞名。清代桂東知縣洪鐘的詩《過八面山》描：“峭壁萬仞鬼斧劈，鳥道飛懸不盈尺。驅(qū)走怪石開鴻蒙，奇幼天生倚空碧。一峰未過一峰橫，上天入淵心擔(dān)驚。饑鷹掠人晝厲吻，哀猿嘯侶夜深鳴。平生游歷境不到，疑汝鑿開混沌竅。胸中五岳森崢嶸，對此何能夸奇奧。百里雷封萬笏山，青驄黃綬白云間。但愿五都厚風(fēng)俗，人心人面莫與此山竟孱顏。”八面山的驚、險、奇可見一斑。
八面山自然保護(hù)區(qū)現(xiàn)在地貌格局的形成是在內(nèi)外營力共同作用下，經(jīng)歷了漫長地質(zhì)歷史過程的結(jié)果。深受其所處區(qū)域的地殼運(yùn)動、地質(zhì)構(gòu)造、巖石性質(zhì)和外力作用控制和支配。在地質(zhì)時期中，正處于南嶺東西構(gòu)造帶和羅霄山脈南北構(gòu)造帶相互干擾、相互交叉和重疊的區(qū)域；它主要里東、印支、燕山新構(gòu)造等歷史運(yùn)動。這里從震旦系至志留系長達(dá)四系的地質(zhì)地史時期曾是片海洋，位于湘中、湘東南“華夏古陸”的邊緣古海槽沉積區(qū)，志留紀(jì)末，加里東造山運(yùn)動，海水退卻，隆起為陸。表現(xiàn)為大面積的上升運(yùn)動。中三迭紀(jì)末的印支運(yùn)動，表現(xiàn)為強(qiáng)烈的擠壓，產(chǎn)生長約45公里的水口――八面山一帶的S狀旋卷構(gòu)造。中侏羅紀(jì)末發(fā)生的燕山運(yùn)動，表現(xiàn)為明顯的斷塊運(yùn)動形成了近南北向的褶皺山。燕山運(yùn)動后，構(gòu)造運(yùn)動以間歇性抬升剝蝕夷平，造成現(xiàn)在所見的海拔1000米以上五級剝夷面，形成八面山“H”形地貌輪廓的雛型。晚第三紀(jì)開始的新構(gòu)造運(yùn)動繼承了燕山運(yùn)動的特征，繼續(xù)斷塊上升，且明顯地表現(xiàn)為間歇性和差異性的特點(diǎn)，使境內(nèi)海拔1000米以上的五級剝夷面上升到現(xiàn)在的高度，而呈現(xiàn)出現(xiàn)在的地貌的基本輪廓。由于地面流水、風(fēng)化和重力作用等外部營力的影響，形成了現(xiàn)代八面山嶺谷縱橫相間，切割甚深的“U”、“H”型峽谷的地貌特征。
八面山自然保護(hù)區(qū)屬于南亞熱帶山地濕潤氣候，冬無嚴(yán)寒，夏無酷暑，秋溫高于春溫，區(qū)內(nèi)年平均氣溫15.8℃，無霜期240—280天，光照充足，小氣候變化多樣，素有“天然空調(diào)”之稱。
由于強(qiáng)烈的地質(zhì)運(yùn)動，八面山主峰八面懸崖峭壁，危石聳立，溝谷縱橫，形成了雞心石、金雞叫天門、天宮神印、仙牛騰云、銅鑼圈、小石林等極具觀賞價值的自然景觀，區(qū)內(nèi)氣候宜人，生態(tài)環(huán)境清閑幽雅，動植物資源豐富，各種古樹名木、異獸珍禽、琪花瑤草充斥其間。春季，杜鵑花漫山遍野，相思鳥情滿其間；夏季，山頂?shù)牧~箬草翠綠如茵，軟如綠毯；秋季，紅葉似火焰，盡顯“層林盡染”的秀麗景象；冬季，玉樹瓊枝，猶如千樹萬樹梨花開，呈現(xiàn)一派粉妝玉砌的世界。穿行在峰巒幽谷之中，汪汪碧波與涓涓細(xì)流相通，溪依山流，山依溪轉(zhuǎn)，地形各異，泉水不同，如瑤琴低訴，似鼓瑟齊鳴，若玉帶飄蕩�！吧降盟睿蛏礁摹�，多姿的水流給八面山以生命與活力。漫步其中，有“無山不綠，有水皆清，四時噴香，萬壑鳥鳴”的美妙意境。
八面山的古跡有南天古廟舊址、八面山碑刻、傳說中郭法主鎮(zhèn)妖的火燒山、百合神仙耕種地等，令人油然而生思古之幽情。1934—1949年八面山（西邊山地區(qū)）革命斗爭連綿不斷，此處還有紅軍三五九旅南征北返宿營地遺址。八面山境內(nèi)桃寮村有“紅軍村”之稱。1928年，該村17戶60多人中，就有17名青年參加紅軍，村內(nèi)先后有46人為革命犧牲。1934年在此建立了紅軍長征后湖南第一個蘇維埃政權(quán)，毛澤東、-、彭德懷、陳毅、-等老一輩無產(chǎn)階級革命家也曾在八面山開展革命活動。抗日戰(zhàn)爭時期，美國空軍飛虎隊(duì)飛機(jī)在與敵機(jī)戰(zhàn)斗中墜毀在八面山桃寮，使八面山披上了一層傳奇的色彩，更是進(jìn)行愛國主義傳統(tǒng)教育的基地。
八面山的主峰石牛仙，高2043米。石牛仙石牛、仙牛騰云等景點(diǎn)在桂東流傳著許多美麗的傳說，流傳最廣的就是桂東牛郎織女與石牛仙的傳說。傳說天上因觸犯了天規(guī)被貶下天來的灰牛大仙被降伏于此。石牛仙就是傳說中牛郎所找到的仙牛。八面山，由于離天只有三尺三，故而氣候涼爽，傳說當(dāng)天上的神仙酷暑南耐時，是神仙每年夏天下凡避暑納涼的地方，他們于漚江河邊洗澡降溫，或游水嘻戲。神仙在山頂上下棋，仙女在那河里洗澡，乃人間仙境。在天上酷暑難耐之時，織女和諸仙女也一起下凡納涼，于是有了牛郎在仙牛的幫助下終于與織女相會，結(jié)下了美滿姻緣。流下了千古愛情的佳話。
石牛仙同時也是桂東和資興兩縣著名的佛教仙場，解放前香火旺盛，是一個有一定規(guī)模的寺廟。文革中被毀，另一小廟里至今仍供奉著兩尊被毀去頭顱的佛像。此外，八面山上仍存有南天舊庫舊址、八面山碑刻等古跡，并還有“郭法主鎮(zhèn)妖火燒山、百合神仙耕種”等美麗傳說。
八面山自然保護(hù)區(qū)內(nèi)有上、中、下三條千年古道，自四都經(jīng)金銀鋪、小屋溪、江腦里可至資興赤竹園、青市，全長40公里，在桂東沒有通公路之前，是桂東通往郴州的主要官道。路邊古木參天，怪石嶙峋，崎嶇險峻，行人視為險途。相傳古時有幾位秀才打這條路往省府趕考，為了緩解旅途的疲乏，相約每隔十里吟詩一句：“一十高龍仙，二十牛市冒青煙；三十槽里穿山谷，四十青岡不見天；五十龍?jiān)淀�，六十苗公走上天……”詩中所描敘的就是�?dāng)年這條古道上的情景。文者早已仙逝，而詩謠至今仍在民間口口相傳。1957年106國道竣通之后，這條路多湮沒于草蔓荒野之間，漸漸在人們的記憶中淡忘，現(xiàn)已難于考證。桂東八面山風(fēng)景優(yōu)美，-茫茫，是科學(xué)考察、旅游、夏令營活動的極好場所。