在廣東潮州市城內(nèi)中心的府倉(cāng)內(nèi)(舊稱“永豐倉(cāng)”),有一座以觀音大士塑像,高大典雅而聞名的古大士庵。它以筆架山之中峰為案屏,獨(dú)具勝概,系潮州名剎之一。1990年和1999年,由住持釋明光籌資,分別重建落成慈恩閣、藏經(jīng)閣、五觀堂,使古剎重放光彩。
庵為明代(1368—1644)名僧洪覺(jué)范倡建。清康熙元年(1662)至光緒十九年(1893),經(jīng)劉憲、劉桂年楊知府等數(shù)任州官“倡首捐題”修建。占地千余平方米。今存乾隆三十六年(1771)《重修香火碑》等7塊清代碑記、數(shù)百年之鳳竹(俗稱“鐵樹(shù)”)。同治癸酉十二年(1873),代潮州知府劉桂年,為重修古庵書(shū)門(mén)匾(今存)。光緒十九年(1893)之修建,規(guī)模較大,今存碑文清晰,佛殿裝金,改建佛座,更換木樓梯為石階,加建拜亭;又建大門(mén),使氣勢(shì)更壯麗,甚至桁桷磚石、廊廡欄桿、墻圍溝渠也作全面修建。
1950年后,因其荒廢,當(dāng)?shù)卣畬⑺鳛閷W(xué)校。1980年后,原住持釋慈慧多方奔波,力爭(zhēng)收回產(chǎn)權(quán),籌計(jì)重建。獲市委重視批準(zhǔn),于1988年4月把寺產(chǎn)移歸僧人管理。經(jīng)2年余奮斗,1990年11月1日舉行復(fù)建慈恩閣落成暨佛像開(kāi)光大典。古庵大展新姿,金碧輝煌。庭院中擺著巨大香爐,氤氳裊裊。由市古建筑公司設(shè)計(jì)的主體結(jié)構(gòu),是高達(dá)18米的四層四重式高閣,閣內(nèi)中空。每層扶梯回欄可直達(dá)閣頂,左右兩道通廊,連接山門(mén),比往昔更顯寬敞雄偉。建筑面積800余平方米。
1999年12月19日(農(nóng)歷十一月十二日),又隆重舉行藏經(jīng)閣落成暨玉佛圣像開(kāi)光慶典。藏經(jīng)閣三層高,建筑面積共800多平方米,它與慈恩閣皆典雅莊嚴(yán),工藝高超,互為輝映,使古剎更顯得宏偉瑰麗。
古庵煥然一新總建筑面積約2千平方米的大士庵,慈光普照,慧燈高懸,法鼓長(zhǎng)鳴,妙音遠(yuǎn)播,鬧中有靜,為千年潮州名城添一勝跡。